無人機プレデター＆リーパー

ＭＱ－１「プレデター」

地上に駐機中のＭＱ－１「プレデター」。主翼下にヘルファイア・ミサイルを懸架している＝２００９年４月１６日【ＡＦＰ＝時事】

　米空軍が運用する無人機のうち、攻撃能力を持つタイプの主力がＭＱ－１プレデターだ。全長８．２３メートルと機体サイズはセスナ機並みだが、全幅１４．８４メートルと主翼が極めて長く、長距離飛行に向いた形状をしている。
　ピストンエンジンで機体尾部のプロペラを駆動させ、最高速度は時速約２２０キロ程度しか出ないが、飛行音は小さく、敵地に音もなく忍び込むことができる。航続距離は約７３０キロあり、高性能レーダーや赤外線カメラでターゲットの情報を収集する。もともとは非武装の偵察機として開発され、１９９５年からイラク、ボスニア、アフガニスタンなどで偵察任務に使用された。
　２００１年に実用化された武装タイプは、ヘルファイア・ミサイル２発を搭載することが可能。２００９年段階で、米空軍はおよそ１２０機のプレデターを保有し、アフガニスタンとイラク方面で少なくとも６個飛行隊を展開している。１個飛行隊で１２～２４機を運用し、２４時間体制で戦闘偵察任務に就いている。