無人機プレデター＆リーパー

価格はF22の77～20分の1

米国ネバダ州の空軍基地で訓練飛行をするＭＱ－１「プレデター」＝２００９年４月１６日【ＡＦＰ＝時事】

　米軍の無人機による攻撃が拡大している背景には、無人機攻撃を対テロ戦での中心に位置付けているオバマ政権の戦略がある。無人機攻撃は生身の兵士を直接の危険にさらさずに済むというメリットもあるが、何よりもコストパフォーマンに優れている。
　米空軍が保有する最新型のＭＱ－９「リーパー」の機体価格は１機１７００万ドル、主力のＭＱ－１「プレデター」は４５０万ドル。ステルス戦闘機Ｆ２２の１機分の金額（およそ３億５０００万ドル）で、「リーパー」は２０機、「プレデター」なら７７機が買える計算になる。「リーパー」の場合、戦闘行動半径はＦ１６戦闘機の６倍とされ、パイロットの疲労を考える必要はないので、燃料の続く限り数十時間の飛行ができる。
　２０１０年２月に米国防総省が公表した４年ごとの国防計画見直し（ＱＤＲ）では、攻撃能力を持つ空軍の「リーパー」と「プレデター」を現行の常時３５機飛行体制から１１会計年度には５０機、１５会計年度は６５機まで増強することを打ち出した。また、長距離爆撃タイプの無人機開発も視野に入れるなど、米国は無人機を航空戦力の柱のひとつと考え始めている。