特集 F35ﾗｲﾄﾆﾝｸﾞII

航空自衛隊の次期主力機に

正面やや上方からとらえたＦ３５Ａ。２枚の垂直尾翼や主翼の形状などＦ２２と似ているが、Ｆ３５は全長、全幅ともＦ２２よりおよそ３メートル短く、機体はコンパクトにできている（米国防総省提供）【時事通信社】

　政府は航空自衛隊のＦＸ（次期主力戦闘機）に、米国ロッキード・マーチン社のＦ３５ライトニングII戦闘機を選定した。航空自衛隊は当初、米空軍の最新鋭戦闘機Ｆ２２の導入を目指していたが、米国側が軍事機密の流出などを理由に挙げ、輸出に難色を示していた。オバマ政権の誕生でＦ２２の生産自体がストップすることになり、ＦＸとして航空自衛隊が採用できる可能性はなくなった。このため、Ｆ２２と同様に、レーダーに捕捉されにくいステルス性能を持つＦ３５戦闘機のうち、米空軍と同じＦ３５Ａが採用されることになった。

　Ｆ３５は米国を中心に英国、カナダ、イタリア、オランダ、トルコなども参加して共同開発が進められている次世代型戦闘機で、要撃任務だけでなく、対地攻撃や偵察、電子攻撃など多彩なミッションに対応が可能とされている。ＦＸ選定でライバルとなったのは、同じ米国製のＦＡ１８スーパーホーネットの改良型、英独伊スペインの共同開発によるユーロファイター・タイフーンなどだが、特に中国が開発中のステルス能力を持つ第５世代戦闘機に対抗するには、Ｆ３５クラスの性能が必要だとの判断に落ち着いた。