JSPOスポーツ 2019年7月22日

好敵手追い続けた２４歳＝小池９秒９８、桐生に完勝
陸上ＤＬ

　【ロンドン時事】２０日にロンドンで行われた陸上のダイヤモンドリーグ（ＤＬ）第１０戦の男子１００メートル決勝で、２４歳の小池祐貴（住友電工）が日本歴代２位タイの９秒９８（追い風０．５メートル）で４位に入った。同学年の桐生祥秀（日本生命）に先着。「ほぼ自分の思い描いた、現状での完璧な走りだった」と自賛した。
　決勝に進んだ９選手の中で自己記録は最も遅い１０秒０４。「ここで記録を出さないと世界で戦えない」と緊張感を高め、抜群のスタートを切った。６０メートル付近まで先頭に立つ。リオデジャネイロ五輪銅メダルのドグラス（カナダ）に競り勝つなど、世界最高峰のレースで強豪と互角に渡り合った。
　小中学校の９年間は野球少年。北海道・立命館慶祥高で本格的に陸上を始めると、目の前には後に日本人で初めて１０秒の壁を破ることになる桐生が立ちはだかった。慶大進学後は伸び悩み、桐生の背中が遠ざかる。それでも、「桐生と走って悔しさを感じられる同期が他にいるのか、という思いだけは捨てなかった」。
　昨年の日本選手権１００メートル決勝。レース直後の電光掲示板で最初は桐生に先着したように表示され、「陸上人生で一番うれしかった」。結局、０秒０１差で敗れて「初勝利」は幻に。今度こそ１００メートル決勝のレースで完勝し、両拳を握った。
　走り終え、桐生から「９秒出たな」と声を掛けられ、「ほんとだ」と返したという。桐生の自己記録に並び、日本人３人目の９秒台選手に。「たまたま。お互いのタイミングでベストは出る」。追い掛け続けた存在と肩を並べた。２人のライバル物語はこれからも続く。（2019年07月20日）