JSPOスポーツ 2017年8月14日

阿部、まだ譲らぬ主役＝生え抜き５人目の偉業
プロ野球・巨人

　２０００安打の偉業に、敵地の広島ファンも「慎之助コール」を贈った。一塁塁上で祝福の声を浴びた巨人の 阿部は、「打ててほっとした。率直にうれしかった」。ヘルメットを取って大歓声に応え、最高の笑顔を振りまいた。
　九回の第４打席。１ボール２ストライクから、内角低めのフォークを巧みに捉えた。「フォークを頭に入れていた。うまく打てたと思う」。記念の一打をかみしめるように振り返った。
　ルーキーでスタメン捕手に抜てきされた開幕戦。初打席での二塁打は「今でも鮮明に覚えている」と言う。そこから通算２０５６試合目。巨人の生え抜き選手では、川上哲治、長嶋茂雄、王貞治、柴田勲に次いで５人目の偉業。巨人の球団史に大きな足跡を残した。
　大記録まであと８３本で臨んだ今季。７月の達成を目標に掲げたが、６月１８日の試合で右膝を痛め離脱。「けがで遅れてしまったが、勝ちにつながる一本を意識して試合に入った」。チームの勝利を優先する姿勢は崩さず、コツコツと安打を積み上げた。
　大打者の仲間入りを果たしても、一区切りつけるつもりはない。「巨人が有望な若手を取ったら辞める。まだまだ心配で辞められない」。４番を張るプライドをにじませつつ、脅威を感じさせる存在の出現も心待ちにしている。（2017年08月13日）