JSPOスポーツ 2016年3月14日

日比野、世界で飛躍を＝２１歳、ツアー２戦目でＶ
女子テニス

　女子テニス界に現れた新星、日比野菜緒選手（２１）が世界の舞台に踏み出した。昨年１０月のタシケント・オープンでＷＴＡツアー初優勝を果たし、今年１月の全豪オープンでは四大大会にデビューした。
　愛知県一宮市出身。１０歳でテニスを始め、名古屋経大高蔵中では２００９年に全国中学生大会の単複で準優勝した。中学卒業と同時にオーストラリアへテニス留学し、岡山学芸館高卒業後の１３年プロ転向。大きなタイトルとは無縁だったが、地道に経験を積んで昨年、ツアー出場２大会目で優勝した。日本女子としては９人目の快挙だった。
　全豪ではマリア・シャラポワ選手（ロシア）に１回戦でストレート負けした。初めての大舞台の相手が、実家の部屋にポスターを張っているという憧れのスター。トップレベルとの差を肌で感じ、貴重な経験を得た。
　精力的に試合に出場し、世界ランキングが一時５０位台へと急上昇。８月のリオデジャネイロ五輪出場に手の届くところまで来た。出場権は原則として、６月６日時点の上位５６人に与えられる。「小さいころから日本代表に憧れていた。五輪は大きな目標だから絶対に出たい」と言う。
　日本テニス協会の２０年東京五輪強化対象選手。「全てのショットがレベルアップしないと、ランキングの上にいることは難しいと思う」と課題を挙げる。２月の国別対抗戦フェド杯も経験し、日本のエースを目指す自覚は高まっている。（2016年03月14日）