見えづらい実態

　カジノを中核とする統合型リゾート（ＩＲ）への関心の高まりとともに、ギャンブル等依存症やその対策に注目が集まっている。依存対象がアルコールや薬物といった物質でないため「本人の意思でやめられるはず」と思われがちだが、そうではない。ギャンブル依存症も本人の意思ではコントロールできない脳の病だ。政府事業の一環で依存症の啓発に携わっているサッカー元日本代表の前園真聖さんが支援施設「グレイス・ロード甲斐センター」（山梨県甲斐市）を訪問し、回復に向けた入所者の「姿」を報告する。

借金、盗みも

　回復プログラムの一環で開かれたこの日のミーティングには８人が参加。借金を重ねて家族を顧みず、仕事も手に付かなくなった経験、日常生活よりもギャンブルを優先した過去などを隠さずに語り、皆が静かに聞き入った。こうした経験の共有が回復の第一歩となるのは、他の依存症と同じだ。ただ、ギャンブル依存症の場合は大きな借金を重ねたり、周囲から盗みを働いたりするケースも少なくない。金銭的な問題が大きくなりやすいとされる。

　ミーティングを熱心に聞いた前園さんは「薬物やアルコールよりも重くないというイメージがあったが、そうじゃないと感じた」と語り、ギャンブル依存症の実態に驚きを隠さなかった。

行動依存

　依存症は大きく分けて、物質依存と行動依存の２種類がある。物質依存の典型が覚せい剤で、行動依存の代表例がギャンブルだ。

　ギャンブル依存症を克服し、今はグレイス・ロードのスタッフを務める植竹淳さんは「ギャンブルで大きな刺激を受けて快楽物質ドーパミンが出たことをバシッと脳が記憶する。そして、不安、不快な気持ちになると『ギャンブルに行きなさい』と脳が指令を出すのでやめられない」と解説。深刻なケースでは「借金を重ねた上、電気やガスを止められた。ギャンブルをするため１０００円、２０００円が惜しかった」という入所者もいるほどだ。

ネットで海外カジノも

　生涯でギャンブル等依存が疑われる人の割合は成人の３．６％、推計すると約３２０万人となる。しかし、アルコールなどと違ってギャンブルは「自己責任との考え方が強く、病気として社会に認められていない」というのが、自身も依存症だった池田文隆・甲斐センター長の指摘だ。このため、日本の支援施設には長い歴史があるわけではない。

　グレイス・ロードの設立は２０１４年１２月。入所者５８人の平均年齢は約３２歳と若い人の利用が目立つ。利用が広がった要因について植竹さんは「ＩＲ法により、ギャンブル依存症という言葉が世に出たことが大きい」という。また若い入所者が多い理由として、ネット社会の影響を指摘する。今はインターネットを通じて競馬、競輪や海外カジノさえも楽しめる時代。「若年層が手元でギャンブルをできてしまう」という手軽さによって、依存症が一段と拡大する事態を懸念する。

前園さんも認識を新たに

　施設訪問を終えた前園さんは「薬物とアルコールは体内に入れ、体が覚えている。そうではないギャンブルは『すぐにやめられるでしょ』と思っていた。しかし、そうじゃない」と認識を新たにした。また、「パチンコ店が日本中どこでもあるし、やめられない環境になっている」と語り、ギャンブル等の依存から回復する難しさを痛感し、さらなる対策の必要性を訴えた。