腹筋５００回が日課　渡辺長武さん

１９６４年東京五輪レスリング男子フリースタイル・フェザー級金メダリストの渡辺長武さん＝２０１７年３月２８日、東京都文京区【時事通信社】

　◇体調管理、完璧に
　今でも鋭い眼光は、激しい闘争心で「アニマル」の異名を取った選手時代をほうふつとさせる。１９６４年東京五輪レスリング男子フリースタイルのフェザー級で金メダルを獲得した渡辺長武さんは、日本体育協会が実施してきた通算１３回の体力追跡調査を全て受けた。「体調は完璧に管理しているから、今も健康。筋力は平均よりはるかに上」と誇らしそうに言う。

　２３歳で臨んだ東京五輪は相手に１ポイントも許さず優勝。「スイスウオッチ」と呼ばれるほど正確な技を繰り出し頂点に立った。北海道出身。少年時代は両親が営む石材店でトロッコでの石運びを手伝う日々を送り、自然と足腰が強くなった。高校でレスリングを始め、中大に進学。猛練習で鍛え上げ、技術を突き詰めてトップ選手に成長した。「世界一の練習量で世界一になった」と自負する。

　五輪後に第一線から退き、大手広告代理店の電通に就職。週に３日は会社に泊まり込むほどの激務をこなした。４４歳で退社後、知人に誘われて役員として入ったスポーツ用品会社と、自ら興したイベント会社が相次いで失敗。多額の負債を抱えた。失意の底で「またレスリングで勝負したい」との思いがこみ上げた。

東京五輪レスリング男子フリースタイルのフェザー級決勝、ホハシビリ（右、旧ソ連）を破って優勝した渡辺長武さん＝１９６４年１０月１４日、東京・駒沢オリンピック公園総合運動場体育館【時事通信社】

　８７年に４６歳で現役復帰。翌年のソウル五輪を目指し、１年で１０キロ以上減量して代表選考につながる全日本社会人選手権に臨んだ。しかし、準々決勝で若手に敗れて公式戦の連勝記録は１８９でストップ。五輪の夢は消えた。「４６歳でも納得できる体をつくれた。米国のハーバード大学から『もしソウル五輪に出たら、渡辺の体を研究させてくれ』と頼まれていたんだ」と笑う。