走破距離は地球４周以上　君原健二さん

ボストン・マラソンを４時間５０分台で完走した君原健二さん＝２０１６年４月１８日、米ボストン【時事通信社】

　◇目標掲げて励みに
　男子マラソンで１９６４年東京から五輪に３大会連続で出場した君原健二さん。７６歳となった今も現役ランナーで、これまで走破した総距離は「１６万キロは超える。地球４周以上」と誇る。

　君原さんは東京五輪で活躍を期待されたが、実力を発揮できず８位にとどまり、故円谷幸吉さんが銅メダルを獲得した。レースだけに集中し、調整に余念のなかった円谷さんと比べ、「他競技を見に行ったり、選手にサインをもらいに行ったり。甘さがあった」と自戒する。４年後のメキシコ五輪は、直前に自殺した円谷さんへの追悼の思いも込めて銀メダルに輝く快走を見せた。

　５位に入賞した７２年ミュンヘン五輪の翌年に第一戦を退いた後も、市民ランナーとしてフルマラソンに挑戦し続けた。レースに備え、週に３度ほどランニングに励む日々だ。

　６６年のボストン・マラソンで優勝した縁で、１６年は５０年後に当たる同マラソンに招待された。７５歳で迎える晴れ舞台での完走を目標に掲げ、心の支えにしてきた。７０歳を過ぎてから練習が思うようにできず、歩くこともままならない時期もあったが、「実現するために頑張れた」。

メキシコ五輪の男子マラソンで力走する君原健二さん＝１９６８年１０月２０日、メキシコ市【時事通信フォト＝時事】

　１６年４月、そのボストンを４時間５３分１４秒で走り切った。日本体育協会の調査を受けてきた結果、飛び抜けて体力のある身ではないと分かっていた。「元五輪選手でも年を取れば普通の人と変わらないということが分かった」と自覚。その上で実践目標を掲げて練習に励み、通算７４度目の完走を果たした。