早朝運動、毎日欠かさず　早田卓次さん

自身の体形が記録された体力調査の資料を説明する１９６４年東京五輪体操金メダリストの早田卓次さん＝２０１７年３月２４日、東京都内【時事通信社】

　◇膝痛ければ逆立ちで
　１９６４年東京五輪の体操男子で金メダルを二つ獲得した早田卓次さんは、現役生活の基礎となった早朝の運動を今でも欠かさずに続けている。「体操をやっていたおかげで、自分の体をコントロールするのが楽しい」。７６歳になった現在も水泳、スキー、ゴルフとさまざまなスポーツを楽しんでいる。

　和歌山県田辺市に生まれ、子どもの頃から漁師の父を手伝ううちに自然と体が鍛えられた。中学生で体操を始めてからは練習とは別に、競技に適した体重を維持するため早朝から体を動かすことが習慣になった。ロシア語で「ザリアツカ」と呼ばれる早朝トレーニング。「身長と筋力のバランスで、僕のベスト体重は５７．５キロ。朝に体を動かすと、（体重調整が）うまくいった」と当時を振り返る。

　東京五輪は、開会式があった１０月１０日に２４歳となって迎えた。６０年ローマ五輪にも出場した小野喬さん、遠藤幸雄さんら年上の選手の中で「迷惑を掛けないことだけ考えていた」というが、豊富な練習量を支えに団体総合で優勝に貢献。種目別のつり輪でも金メダルを獲得した。

東京五輪体操男子、つり輪の演技をする早田卓次さん＝１９６４年１０月１８日、東京体育館【時事通信社】

　今は早朝、公園で１時間ほど体を動かすのが日課。柔軟運動に始まり、逆立ちで静止と歩行、鉄棒で懸垂―。東京五輪から５０年以上たち、大病を患ったことはない。７０歳を過ぎて左膝を痛めたが、ユーモアたっぷりに「走るのが難しくなったから逆立ちで歩いている」と笑う。体だけでなく、気持ちも若い。