【図解・社会】室町時代中期以降の新出漢字を含む元号（2019年2月）

※記事などの内容は2019年2月17日掲載時のものです

　４月１日に発表される新しい元号。「昭和」と「平成」では「昭」と「成」が初めて使われたが、それ以前に登場した新しい漢字は江戸時代後期に一つ、さらにその前となると、室町時代中期までさかのぼらなければならない。室町中期の新出漢字を含む元号は二つあるものの、約６００年間で五つしかないことになる。
　これまで２４７ある元号で使われた漢字は、４字元号が五つあるため延べ５０４字。実数としては７２字しかなく、このうち５４字は平安後期までに登場している。
　江戸後期の新しい漢字を含む元号は、江戸の三大改革の一つとして知られる「寛政」（１７８９～１８０１年）。ここで初めて登場した「政」はその後、「文政」（１８１８～３１年）、幕末の「安政」（１８５５～６０年）でも使われた。
　「寛政」以前の新出漢字は、室町中期の「嘉吉」（１４４１～４４年）の「吉」で、その間３５０年近く新しい字が使われていなかったことになる。「嘉吉」の前の元号「永享」（１４２９～４１年）でも、「享」が初めて使われた。
　一方、「吉」をはじめ、「興国」（南朝・１３４０～４６年）の「興」と「国」、「至徳」（北朝・１３８４～８７）の「至」など、南北朝時代を含む室町時代に初めて登場した漢字の多くは、その後は使用されていない。
　次の元号に新しい字が用いられる可能性について、京都産業大の久禮旦雄准教授（法制史）は「何とも言えないが、時代にふさわしい字が使われることになるだろう」と話している。