【図解・社会】南北につながる三陸鉄道リアス線（2019年3月）

※記事などの内容は2019年3月23日掲載時のものです

　東日本大震災で被災し運休が続いていたＪＲ山田線の宮古－釜石間が２３日、第三セクターの三陸鉄道（本社岩手県宮古市）に移管され、８年ぶりに運行を再開した。移管区間の南北を走る２路線と合わせ、新たに「リアス線」として開業。岩手県沿岸部が再び１６３キロの鉄路で一本につながった。
　２３日は両駅間で記念列車４本を走らせ、公募で選ばれた２８０人が乗り込む。午前１１時４０分ごろ、列車が釜石駅を出発すると、ホームや沿線で多くの住民らが大漁旗を振るなどして開通を祝った。営業運転は２４日から。
　同社の中村一郎社長は「ようやくこの日を迎えられた。１９８４年の開業、震災後の再開に続き、リアス線として第三のスタートになる」と述べた。出発式に参加した釜石商工高校２年の吉田拓人さん（１７）は「電車は速くて遅れないので（今のバス通学より）便利になる。早く乗るのが楽しみ」と笑顔を見せた。大槌町の上山智也子さん（５５）は「新しい駅が出来て良かった」と話した。
　移管区間は津波でレールが８．５キロにわたって浸水し、駅舎７カ所と橋６カ所が損壊した。２０１４年１２月、ＪＲ東日本と地元自治体が移管で合意し、復旧工事は昨年１２月までに完了。災害公営住宅の完成などで人口が増加している宮古市内には、２駅を新設した。
　三陸鉄道は、開業した８４年度の乗客数が２６８万人に上ったが、沿線人口の減少や震災などの影響で１６年度は５１万人まで落ち込んだ。一方、北リアス線が地震発生のわずか５日後、一部区間を運賃無料で再開させるなど、復興の象徴的存在となっている。
　釜石市の鵜住居駅では２３日、記念列車の到着に合わせ伝統芸能の虎舞が披露されるほか、沿線で２４日にかけ、開業を祝う記念行事が行われる。