【図解・社会】リュウグウノツカイの主な発見場所（2019年2月）

※記事などの内容は2019年2月9日掲載時のものです

　今年に入り、「幻の深海魚」とも言われるリュウグウノツカイが日本海側で相次ぎ見つかっている。新潟から沖縄まで１０匹を超え、韓国でも発見された。出現は「地震の前兆」との伝承もあり、米ＣＮＮテレビも報道。専門家は「地震と直接の関連はないので落ち着いて」と呼び掛けている。
　リュウグウノツカイは、最大５メートルを超す深海魚。細長い銀白色の体が特徴で、水深２００メートル前後の海に生息するとみられるが、網に掛かることが非常に珍しいため、詳しい生態は不明だ。
　各地の水族館や漁協などによると、今年に入り、富山湾では、過去最多の６匹が定置網に掛かったり、海岸に打ち上げられたりした。沖縄・読谷村沖で２匹、京都・舞鶴市沖、兵庫・豊岡市沖、石川・七尾市沖で各１匹が網に掛かり、２月以降も、新潟県の佐渡島沖と上越市で各１匹が漂着するなどした。
　韓国紙・中央日報によると、日本海に面する韓国北東部の江原道でも１月８日に１匹が見つかった。
　リュウグウノツカイをめぐっては、地震発生前に海底で断層が動いて発生する電磁気的な変化に反応して浅瀬に上がる、との仮説がある。ＣＮＮは、相次ぐ出現について「地震と津波の懸念高まる」と報じ、地震との関連について賛否両論を紹介した。
　インターネット上でも「東日本大震災前にも出現した」「南海トラフ地震と関係あるのでは」などさまざまな声が出ている。
　東海大海洋研究所（静岡市）の織原義明特任准教授（固体地球物理学）は、この魚の出現と付近での大地震（マグニチュード６以上）との関連を調査。その結果、２０００年以降の日本では、関連は「ほとんどない」ことが分かったという。織原特任准教授は「実は０９年冬にも日本海側で多く姿を見せたが、何も起きなかった。今回も特に心配する必要はない」と話す。
　富山湾の２匹を解剖した魚津水族館（富山県魚津市）の担当者は「相次ぐ出現には、日本海における生態系や水温の変化などの可能性が考えられる」とした上で「状況は１０年前と似ているが、具体的な変化や各個体の状況を詳しく調べない限り、明確な理由は分からない」と強調している。