【図解・社会】繁殖計画が始動する東北3園のゾウ（2018年9月）

※記事などの内容は2018年9月22日掲載時のものです

　仙台、秋田、盛岡各市の３動物園が２５日、アフリカゾウの繁殖へ向け、国内初となる雄・雌のペア組み替えに乗り出す。ワシントン条約で輸入が厳しく制限され、国内でも頭数が激減する中、繁殖に向けた新手法を探る。
　日本動物園水族館協会（東京都台東区）によると、国内のアフリカゾウは１９８６年に最多の８０頭となったが、２０１４年以降は繁殖に成功しておらず、１７年末には３４頭まで減少。将来的には飼育数がゼロとなる懸念もある。
　連携するのは、仙台市の八木山動物公園、秋田市の大森山動物園、盛岡市動物公園の３園。３園には繁殖に適した１６～２９歳のアフリカゾウが雄雌１頭ずついるが、八木山では繁殖行動は見られず、他の２園では交尾は確認できたものの妊娠に至っていない。同じペアが長年一緒に飼育されて「マンネリ」状態に陥り、発情に至っていない可能性もあるという。
　３園で雌を交換し、ペアを新たな環境に置いて繁殖行動を促すことにした。隣県で移動距離が短く、ゾウへのストレスも少ないという。動物園同士によるゾウの貸し借りは従来もあったが、ペア組み替えには、動物園の「人気者」が不在になるのを防ぐメリットもある。
　２４日は、大森山の「花子」（２９歳）を移動のため専用の箱に入れる。成功すれば、翌２５日午前７時ごろ大型トラックで出発し、八木山には約４時間後に到着する。２週間後、今度は八木山の「リリー」（同）を大森山に運ぶ予定。２園は、組み替えたペアが繁殖行動を取るかなどを３年ほどかけ慎重に見極めた上で、盛岡の「マオ」（１６歳）を加えた組み合わせも検討する。
　大森山の三浦匡哉園長補佐（４６）は「仙台への安全な輸送に向け、しっかり準備を進める」と話す。八木山の金集隆幸園長（５３）は「花子には早く慣れてもらい、ベン（雄、２９歳）と仲良くなれる環境をつくって繁殖につなげたい」と意気込む。