【図解・社会】太陽系外から飛来した可能性がある彗星（2019年9月）

※記事などの内容は2019年9月13日掲載時のものです

　８月３０日に発見された彗星（すいせい）が太陽系の外から飛来した可能性があると、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のジェット推進研究所が１３日までに発表した。今後の観測で大きさや形がはっきりするとみられ、軌道が確定すれば、２０１７年９月に太陽に最接近した「オウムアムア」に続き、太陽系外からの飛来が確認された２番目の小天体となる。
　この彗星「Ｃ／２０１９　Ｑ４」は現在、太陽から約４億２０００万キロ離れた位置にあり、地球などの太陽系惑星が公転する平面に対し、垂直に近い角度で接近しつつある。時速は約１５万キロ。１２月８日に最接近した後は、太陽系から遠ざかる見込み。最接近時の太陽からの距離は約３億キロで、火星の公転軌道の外側を通過する。　
　米ハワイ大の観測によると、彗星の氷の核は直径が２～１６キロと推定され、太陽に接近して温度が上がるにつれ、ガスやちりが周囲に放出されている。