【図解・社会】はやぶさ2の人工クレーター生成（2019年4月）

※記事などの内容は2019年4月5日掲載時のものです

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は５日午前、小惑星「りゅうぐう」で人工クレーターを作る実験を行う。探査機「はやぶさ２」が午前１１時ごろ、衝突装置（インパクター）を分離。約４０分後にタイマーで起爆し、金属の塊を秒速約２キロでりゅうぐうの表面に衝突させる。
　小惑星に人工クレーターを作り、詳しい観測や試料採取を目指す実験は世界初。成功すれば、小惑星や太陽系の歴史を知る手掛かりになるだけでなく、小惑星などの地球衝突を避ける「プラネタリーディフェンス」にも役立つと期待される。
　はやぶさ２は４日午後、高度２０キロの定位置（ホームポジション）から降下を開始。高度約５００メートルに到達後、５日午前１０時５６分に衝突装置を分離する。
　装置内の爆薬はタイマーで同１１時３６分に点火され、発射された銅板がりゅうぐう表面に衝突する。はやぶさ２は起爆までの４０分間にりゅうぐうの陰に退避し、衝突に伴って生じる岩石のかけらなどの直撃を避ける。
　衝突装置には通信機能がなく、作動の有無は別に分離する小型カメラ（ＤＣＡＭ３）の画像で確認する。画像ははやぶさ２を経由して早ければ５日午後に届くが、クレーターができたかどうかなどは２２日以降の接近観測で判明する見通し。
　はやぶさ２は５月以降、クレーター内や周辺への着陸を試み、衝突装置で掘り出された地下の物質を採取する計画。１１～１２月ごろりゅうぐうを離れ、２０２０年末に地球に帰還し、サンプルを持ち帰る。