【図解・社会】H2Aロケット37号機の飛行（2017年12月）

※記事などの内容は2017年12月23日掲載時のものです

　三菱重工業と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２３日午前１０時２６分、地球温暖化の予測に役立つ気候変動観測衛星「しきさい」と超低高度で周回する試験機「つばめ」を搭載したＨ２Ａロケット３７号機を鹿児島県・種子島宇宙センターから打ち上げた。Ｈ２Ａでは初めて衛星２基を高度が全く異なる地球周回軌道に投入し、打ち上げは成功。Ｈ２Ａの年間打ち上げ回数は最多６回となった。
　三菱重工の阿部直彦防衛・宇宙セグメント長は同センターで記者会見し、２基を違う軌道に投入できれば１基当たりの打ち上げ費が下がると説明。短い間隔での打ち上げと併せ、「顧客のニーズに対応し、ビジネスチャンスが広がる」と話した。
　衛星２基はロケットの第２段に搭載。打ち上げの約１６分後、しきさいを分離し高度約８００キロの円軌道に投入。第２段の減速・降下を経て、同約１時間４８分後につばめを分離し、高度約４５０～６４０キロの楕円（だえん）軌道に投入した。
　しきさいは可視光のほか、目で見えない紫外線や赤外線で大気や陸海を観測。太陽光を反射する雲やちり、すすなどの微粒子、積雪を捉えるほか、二酸化炭素（ＣＯ２）を吸収する森林や農地などの植物分布を把握する。温暖化の予測精度向上やＣＯ２などの排出抑制策に活用される。海面水温などは気象庁や漁業情報サービスセンター（東京）にも提供する。
　つばめは通常のガス噴射装置に加え、小惑星探査機はやぶさと同じ、電気でイオンを噴射するエンジンを搭載。楕円から円軌道に移行して高度を徐々に下げ、約１年９カ月後には大気の抵抗が非常に大きい高度約１８０キロを１週間維持する予定。小型望遠カメラで地上の１メートル以下の物体が識別できるように撮影する。
　衛星は高度が低いほど、カメラやレーダーで地上を詳しく観測でき、成果は将来の災害観測衛星などに役立てられる。