【図解・社会】ブラックホール合体による重力波検出（2017年6月）

※記事などの内容は2017年6月1日掲載時のものです

　米国内に２カ所ある重力波観測装置「ＬＩＧＯ（ライゴ）」を運用する国際研究チームは１日、約３０億光年先でブラックホール同士が合体して放出された重力波を今年１月４日に検出したと発表した。重力波の検出は３回目で、過去２回より２倍以上遠くで起きた現象を捉えた。検出例が増えればブラックホールの謎の解明が進むと期待される。
　今回の重力波は、質量が太陽の３１倍と１９倍のブラックホールが合体して発生。太陽１個分の質量が重力波のエネルギーに変わり、太陽の４９倍のブラックホールが残った。
　ＬＩＧＯのうち、北西部ワシントン州の装置で重力波を検出してから１０００分の３秒後に南部ルイジアナ州の装置でも検出したため、約３０億光年先で放出されたと推定した。
　合体前のブラックホールをめぐっては、恒星２個のペアがそれぞれブラックホールに変わるパターンと、元は離れていた２個のブラックホールが接近するパターンが考えられ、今回は接近パターンの可能性があるという。