【図解・社会】世界最小級ロケットの打ち上げ失敗（2017年1月）

※記事などの内容は2017年1月15日掲載時のものです

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１５日午前８時３３分、鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所で、衛星用としては世界最小級のロケット「ＳＳ５２０」４号機を打ち上げた。約２０秒後に機体姿勢などのデータを受信できなくなり、安全確保のため第２段エンジンの点火を中止、ロケットは海に落下した。搭載した東京大の超小型衛星「ＴＲＩＣＯＭ－１」の打ち上げは失敗した。
　４号機責任者の羽生宏人ＪＡＸＡ准教授は記者会見で「大変残念だが、難しい開発だった。まず原因をしっかり調べたい」と述べた。日本の主力大型ロケット「Ｈ２Ａ」や小型の「イプシロン」との技術的な関連は薄く、運用に影響はないという。
　地上からのレーダー追跡の結果、第１段と第２・３段は分離した後、高度約１９０キロまで上昇してから落下予想海域に落ちたとみられる。東大の中須賀真一教授は、第３段からタイマーで分離された衛星がデータを短時間送信し、基本機能を確認できたことを明らかにした。
　４号機は全長約９．５メートル、直径約５０センチ、重さ２．６トン。１９７０年に日本初の人工衛星「おおすみ」（重さ２４キロ）を打ち上げた東大のロケット「Ｌ４Ｓ」（全長１６．５メートル、重さ９．４トン）より大幅に小さい。
　ＳＳ５２０はこれまで、弾道飛行で海に落下する観測用の２段式固体燃料ロケットだった。超小型衛星を地上の画像撮影や通信などに商業利用する可能性が開け、安いロケットのニーズが高まったため、第３段を追加した４号機を開発。成果を民間企業に活用してもらうことを目指していた。
　重さ約３キロのＴＲＩＣＯＭ－１は、高度約１８０～１５００キロの楕円（だえん）軌道を周回し、約１カ月間、地上の撮影や通信実験を行う計画だった。