【図解・社会】こうのとり6号機の飛行（2016年12月）

※記事などの内容は2016年12月10日掲載時のものです

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に水や食料、実験装置などを運ぶ無人補給機「こうのとり」６号機が９日午後１０時２６分、鹿児島県・種子島宇宙センターからＨ２Ｂロケットで打ち上げられた。約１５分後にロケットから分離され、打ち上げは成功。１３日夜から１４日未明にＩＳＳにドッキングする予定。
　ＩＳＳに物資を運ぶ補給機では、ロシアが今月１日、「プログレス」をソユーズロケットで打ち上げるのに失敗した。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）のこうのとりは現在、日米ロの補給機の中で最大。Ｈ２Ａロケットと一回り大きいＨ２Ｂは、ＪＡＸＡから三菱重工業に引き継がれている。合計で３７機中３６機が成功（９７．３％）となった。
　６号機からはＩＳＳのバッテリーを交換するため、日本製の大型リチウムイオン電池も運ぶ。新冷却システムの実験装置や、宇宙放射線の高精度なリアルタイム測定装置など、輸送量は計約５．９トンに上り、こうのとりで過去最大となった。九州工業大や静岡大、ブラジルの小学校などの超小型衛星７個も搭載された。　
　６号機は来年１月下旬から２月上旬、ＩＳＳで発生したごみを詰めて分離される見込み。地球周回軌道にある使用済みのロケットや衛星を安く、効率良く落とす技術の基礎実験を約１週間行ってから、大気圏に再突入して燃え尽きる。