戦車の時代～第１次世界大戦の新兵器～　写真特集

　第１次世界大戦中に英国が開発した戦車は、１９１６年９月に初めて実戦に投入された。第１次大戦は１４年８月、ドイツ軍がフランスに侵攻したことで戦闘が始まったが、同年９月以降は戦線がこう着し、ベルギー北部の海岸線からスイス国境に至る南北のラインに幾重にも塹壕（ざんごう）が築かれ、英仏連合軍とドイツ軍がにらみ合う状態が続いていた。

　無限軌道を装備する戦車は不整地走行能力が高く、歩兵や騎兵の進撃を妨げていた塹壕や鉄条網を踏みつぶして敵陣を突破することを期待されていた。初期の戦車は機械的な故障が多発し、思うような働きができなかったが、１７年以降に改良型の量産体制が整うと、前線に大量投入することができるようになり、次第に戦果を上げ始めた。

　写真は、英軍の「菱形戦車」で、１７年から前線に配備されたＭａｒｋ．ＩＶと呼ばれるタイプ。車体は全面が装甲板に覆われ、小銃弾程度は跳ね返すことができた。車体側面のスポンソン（張り出し）には機関銃や砲を装備し（写真の車体は未装備）、移動しながら敵陣を攻撃した。全長８．１メートル、全幅４．１メートル、重量２９トンで、乗員は８人だった。最大速力は時速６キロ程度と、人間が歩くスピードと大差はなかったが、塹壕を乗り越えて向かってくる戦車は、歩兵にとって大きな脅威となった 【ＡＦＰ＝時事】