Ｆ４ファントム壮行式　写真特集

　航空自衛隊新田原基地（宮崎県新富町）で開かれた第３０１飛行隊壮行行事で、展示飛行を行う同隊のＦ４ＥＪ改戦闘機（宮崎支局・牧野達夫撮影）。第３０１飛行隊は１９８５年に新田原基地に配備され、３０年にわたって九州全域と南西諸島の一部などの防衛を担ってきた。２０１６年度にＦ１５Ｊ／ＤＪ戦闘機で構成される第３０５飛行隊が茨城県の百里基地から移駐してきたことに伴い、３０１飛行隊が交代で百里に転出することになったため、壮行行事として展示飛行や機体・装備品の公開が行われた。３０１飛行隊は、航空自衛隊が２個飛行隊しか保有していないＦ４ファントムＩＩを運用する戦闘機部隊の一つで、壮行行事には関係者や航空ファンなど７０００人が訪れ、名残を惜しんだ。

　Ｆ４ファントムＩＩ戦闘機は米マクドネル社が開発、原型機が１９５８年に初飛行し、６１年に米海軍、６２年から米空軍に配備された。わが国は６８年に主力戦闘機として採用することを決定し、日本向けに改修されたＦ４ＥＪの調達が７１年から始まり、８１年までに合計１４０機が航空自衛隊に納入された。その後、８２年からＦ４ＥＪの性能を向上させる近代化改修プログラムがスタート、全体のおよそ３分の２が改修を受け、Ｆ４ＥＪ改となって９３年までに再配備された。また、１７機は偵察用ポッドを搭載できるＲＦ４ＥＪ偵察機に改造された。航空自衛隊のＦ４戦闘機部隊は、最盛期には６飛行隊を数えたが、機体の老朽化に伴って順次退役し、現時点で現役にとどまっているのは、Ｆ４ＥＪ改、ＲＦ４ＥＪを合わせ、およそ５０機（2016年10月02日） 【時事通信社】