日本のノーベル賞受賞者　写真特集

　ノーベル化学賞の受賞が決まり、リチウムイオン電池の模型を手にする旭化成名誉フェローの吉野彰氏＝2019年10月9日、東京都千代田区【時事通信社】
　スウェーデン王立科学アカデミーは９日、２０１９年のノーベル化学賞を、スマートフォンや電気自動車などに利用が広がるリチウムイオン電池の開発に貢献した吉野彰旭化成名誉フェロー（７１）と米テキサス大のジョン・グッドイナフ博士（９７）、米国のスタンリー・ウィッティンガム博士の３人に贈ると発表した。
　日本人のノーベル賞は医学生理学賞を昨年受賞した本庶佑・京都大特別教授に続き２年連続で、化学賞は１０年の鈴木章北海道大名誉教授と根岸英一・米パデュー大特別教授以来で９年ぶり。日本の受賞者は米国籍取得者を含め計２７人となる。グッドイナフ氏は史上最高齢の受賞が決まった。
　爆発的に普及したスマホをはじめとするモバイルＩＴ機器は、軽量かつ小型で多くの電力を生み出すリチウムイオン電池に支えられている。電気自動車のバッテリーとしても普及が進み、市場規模は拡大の一途をたどっている。
　充電式の電池は、充電や放電の際に電子をやりとりする正極・負極と、イオンが行き交う両極間の電解質で主に構成される。
　ウィッティンガム氏は１９７０年代、リチウムを利用した充電池を提案した。
　グッドイナフ氏は、当時英オックスフォード大に留学していた水島公一・東芝エグゼクティブフェローらとともに電極を研究し、合成が簡単で高い電圧を起こすコバルト酸リチウムが正極に適していることを７９年に発見した。
　一方、吉野氏は、００年のノーベル化学賞受賞者、白川英樹・筑波大名誉教授が発見した電気を通すプラスチック「ポリアセチレン」が、電子を出し入れできる性質を持っている点に着目。８３年にコバルト酸リチウムを正極に、ポリアセチレンを負極に使ったリチウムイオン電池の原型を開発した。８５年にはポリアセチレンより熱に強く、小型化できる炭素材料（グラファイト）を負極に使い、現在のリチウムイオン電池を完成させた。
　授賞式は１２月１０日、ストックホルムで行われ、賞金として計９００万スウェーデンクローナ（約１億円）が３等分で贈られる。
　吉野氏は１９４８年１月に大阪府吹田市で生まれ、７２年に京都大大学院工学研究科修士課程を修了して旭化成に入社した。９２年イオン二次電池事業推進部商品開発グループ長、２００１年電池材料事業開発室長、１７年名誉フェロー。技術研究組合リチウムイオン電池材料評価研究センター理事長、九州大訪問教授、名城大教授も兼ねる。２００４年紫綬褒章、１８年に日本国際賞を受賞している。