３万年前の草舟航海再現プロジェクト　写真特集

　西表島に到着後、港で住民らの歓迎を受ける草舟のこぎ手ら＝2016年7月18日午後3時ごろ、沖縄県・西表島の白浜港【時事通信社】

　日本人の祖先による３万年前の航海を再現するプロジェクトで、沖縄県・与那国島を１７日朝に出発した草舟２そうは１８日午前１１時ごろ、約７５キロ離れた西表島に到着した。７人ずつ乗り込み、木のかいでこいだが、強い潮流で北へ流されたため、航海を中断。こぎ手は伴走船に移り、草舟も横付けして西表島の手前に移してから、手こぎの航海を再開した。
　プロジェクト代表で国立科学博物館人類史研究グループ長の海部陽介さん（４７）は「うまくいかなかったのは悔しい。海の状況がもっと良い日を選んだ方がよいのか、舟の問題なのか。台湾から黒潮を越えて与那国島に渡る航海の実現に向け、結果をよく考えたい」と話した。
　このプロジェクトは、日本人の祖先が３万年前にユーラシア大陸と地続きだった台湾から沖縄の島々へ舟で渡ったと推定し、当時の技術でも作製可能な草舟での航海再現を目指した。海部さんは「今回の航海で謎がかえって深まった」という。
　手こぎの航海時間は約１２時間にとどまった。草舟２そうのうち、与那国島を意味する「どぅなん」号キャプテンを務めた居酒屋経営、入慶田本竜清さん（３３）は「３万年前の人のこぐ力は僕らよりあったと思う。しかし、２倍、３倍あってもこの流れを越えるのは難しい」と話した。