日本と世界の飛行艇　写真特集

ショートＳ２０／Ｓ２１コンポジット（英）

　大西洋を一気に横断する国際郵便路線を計画していたインペリアル航空のためにショート・ブラザーズ社が１９３７年に開発した親子機で、上側がＳ２０マーキュリー、下側がＳ２１メイアと命名された。航空機は離陸から巡航高度に達するまでに多くの燃料を消費し、それが航続性能に大きく影響することから、大型の飛行艇が子機を背負って出発し、途中で子機を発進させて航続距離を稼ぐという発想だった。Ｓ２１は同じショート社のＳ２３エンパイア飛行艇がベースで、全長２５．９メートル、全幅３４．８メートルと機体サイズは同程度、エンジンも同じ出力９２０馬力のブリストル・ペガサスＸＣエンジンを４基搭載した。Ｓ２０は全長１５．５メートル、全幅２２．３メートル、エンジンは出力３４０馬力のネイピア・レイピアＶＩを４基搭載していた。
　両機を組み合わせた初飛行は３８年１月で、切り離しテストなどを繰り返してから、同年７月に大西洋横断飛行に乗り出した。出発地はアイルランド南西部のフォインズで、適正高度まで上昇した後に切り離されたＳ２０は、出発から２０時間２０分後に４６００キロ離れたカナダのモントリオールに到達した。同年１０月にはスコットランド南部のダンディーから南アフリカのアレクサンダー湾まで９７２８キロを無着陸飛行し、親子機が長距離飛行に有効であることを証明した。しかし、翌年には第２次世界大戦が始まり、民間の長距離航空郵便事業を実現することはできなくなってしまった。両機はＢＯＡＣ（インペリアル航空とブリティッシュ・エアウェイズを国策で合併して設立された航空会社）に引き取られたが、Ｓ２１はドイツ軍の空襲で破壊され、Ｓ２０は英国空軍で訓練機として使用された 【時事通信社】