「超」空の要塞　Ｂ２９爆撃機　写真特集

　欧州で第２次世界大戦が始まったのを受け、米陸軍は１９３９年１１月、超長距離大型爆撃機の開発に着手した。航空機メーカーに提示した要求仕様は、最大速力が時速６４４キロ以上、爆弾１トンを搭載して航続距離８５００キロ以上と、当時としては破格の高スペックだった。この要求に応じて製造されたボーイング社とコンソリデーテッド社の原型機のうち、ボーイング社案がＢ２９爆撃機として制式採用され、４１年に最初の量産発注が行われた。

　写真（米空軍提供）は、飛行中の量産型のＢ２９で、機体のサイズは全長３０．２メートル、全幅４３．１メートル。開戦当初、米陸軍航空隊の主力だったＢ１７「フライングフォートレス（空飛ぶ要塞）」爆撃機（全長２０．６メートル、全幅３１．４メートル）に比べ、二回りは大きい印象を受ける。機体中央に設けた爆弾倉には、最大９トンの爆弾や焼夷（しょうい）弾を搭載することが可能で、米陸軍が同時期に運用していたＢ１７（最多生産タイプのＧ型で２．７トン）、Ｂ２４（同Ｊ型で３．６トン）より格段に大きな攻撃力を持っていた。機体内部には与圧キャビンが設けられ、搭乗員の居住性は極めて高かった。また、リモコン操作式の対空銃塔を装備したほか、航法爆撃レーダーによる高高度精密爆撃を可能にするなど、当時の最新技術が投入され、その性能の高さから「スーパーフォートレス（『超』要塞）というニックネームで呼ばれた 【時事通信社】