硫黄島の戦い　写真特集

　硫黄島は東京の南１２５０キロの洋上に浮かぶ東西８キロ、南北４キロの小さな火山島。太平洋戦争末期、この島を巡り、日米両軍が死闘を繰り広げた。写真は、米軍が上陸する直前の１９４５（昭和２０）年２月初旬、米海軍の偵察機が撮影した硫黄島の全景［米海軍歴史センター提供］。写真の左下に飛び出たように見えるのが摺鉢山で、島の中央部には２カ所の飛行場も見える。
　硫黄島は、米軍がＢ２９爆撃機の基地としていたマリアナ諸島と日本本土のちょうど中間地点にある。そのため、日本は防御拠点としてこの島を死守する必要がある一方、米軍はここをＢ２９の中継基地にしようと進出の機会を狙っていた。４５年２月１６日、栗林忠道陸軍中将が率いる約２万人の日本軍守備隊が立てこもる硫黄島に、米海兵隊３個師団約７万人が上陸作戦を開始した。栗林中将は全島の地下に防御陣地を構築、各拠点をトンネルでつないだ。日本兵は無益な突撃を避け、米軍の隙を突いて地下陣地から攻撃するゲリラ戦を展開した。
　米軍は当初、硫黄島を５日間で占領する計画だったが、日本軍の組織的抵抗は１カ月以上続いた。米軍の物量に押され、日本軍守備隊は捕虜となった約１０００人を除いて全滅した。ただ、米軍側の死傷者は約２万９０００人（うち戦死約６８００人）に達し、太平洋戦争で連合軍が反撃に転じて以降、米軍死傷者が日本軍を上回った唯一の戦いとなった（1945年02月撮影） 【時事通信社】