Ｗ杯で念願の初キャップ　ＳＨ３番手の福田、努力実る―ラグビーＷ杯

　【トゥールーズ（フランス）時事】ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会で、日本のＳＨ福田（トヨタ）が９月２８日のサモア戦に途中出場した。これが代表戦初出場。大会前、報道陣からＷ杯で初キャップを得る可能性もあると水を向けられ、「そのシンデレラストーリーは頭の中では準備できている」と話していた。大舞台で見事に実現させた。

勝因はＳＨ斎藤のプレー　レメキはＭＶＰの活躍―ラグビーＷ杯・村田亙の視点

　先発予定だったＳＨ流（東京ＳＧ）が負傷で試合当日になって出場を取りやめ、急きょ福田がリザーブに入った。グラウンドに立ったのは後半３５分。いきなりキックをチャージされる場面もあったが、日本は６点差で勝った。「緊張はあったが、Ｗ杯という大きな舞台を経験できたのは今後の財産になる」と振り返った。
　ＳＨの序列では流と斎藤（東京ＳＧ）に続く３番手。Ｗ杯に向けた今年の６試合では、福田に出場機会はなかった。その中でも「試合に出られない期間に自分がどれだけ成長するかが、チャンスをつかむか、つかまないかに関わってくる」。諦めずに黙々と練習に取り組んできた。
　チームメートはそんな福田の姿勢をよく見てきた。プロップ稲垣（埼玉）は「流が負傷をしてしまって、メンバーから外れた。でも、ああやって準備していた福田が入って誰もが喜んでいたし、福田ならやれると誰もが思っていた」と明かした。１次リーグ最終戦で、日本は８強入りを懸けてアルゼンチンとぶつかる。チームの総合力が問われる決戦に向け、福田は地道に練習を重ねる。