下川、不可欠な存在に　３試合連続メンバー入り―ラグビーＷ杯

　【トゥールーズ（フランス）時事】ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会の日本代表で、大会直前にメンバーに滑り込んだフランカー下川（東京ＳＧ）が今やチームに欠かせない存在となっている。１次リーグＤ組で、３試合続けて出場登録メンバーに名を連ねた。

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　Ｗ杯メンバーから落選した後、８月末にコンディション不良による離脱者が出たことで、チャンスが転がり込んできた。チリとの初戦で先発に抜てきされると、粘り強いタックルと持ち前の運動量を発揮。１７日のイングランド戦も終盤に途中出場した。
　ＦＷ第３列だけでなくロックでも試合に出場できるよう準備し、「大変だが、それが自分の役割だと思っている」。２８日のサモア戦はリザーブでメンバー入り。理由を問われたジョセフ・ヘッドコーチは「一人で三つのポジションをカバーできるし、ラインアウトもいい」とその万能ぶりを評価した。
　６月に始まったＷ杯メンバーを争う合宿には日本代表候補として参加。テストマッチなどの実戦の前には、対戦相手のラインアウトの動きを頭にたたき込み、主力選手のための練習台となった。「簡単にメンバーに入れるとは思っていなかった。地道に、やれることをやろうというマインドでやっていた」。大舞台への道を自ら切り開いた２４歳は、サモア戦でも実直に自分のプレーを貫くはずだ。