山崎福、待ち焦がれた１０勝目　強力投手陣で存在感―プロ野球・オリックス

　これまでの鬱憤（うっぷん）を晴らすような快投だった。オリックスの山崎福が８回無失点で自身初の１０勝に到達。「勝つというのは野手の力がすごく必要。周りの方々のおかげだと思っている」。捕手の若月と一緒に上がったお立ち台で喜びをかみしめた。
　四回に３者連続で空振り三振を奪うなど快調だった前半とは一転、六回以降は我慢の投球となった。それでも味方の好守や２度の併殺でピンチをしのぎ、「（走者を）出さないに越したことはないが、その後に粘れたのはよかった」。虎の子の１点を守り抜き、九回は平野佳に託した。
　思うような成績を残せず悩んでいた５年目に転機があった。「何かを変えないといけない」と登板後や翌日に欠かさずトレーニングに取り組むようになった。オフも厳しい練習で自身を追い込み、「成績も落ちていないし、球も強くなった」。地道に積み重ねた努力が実を結び、花開いた。
　２桁勝利に王手をかけてから５度目の挑戦でつかんだ白星。中嶋監督も「１０勝にふさわしい投球」と賛辞を贈る。山本や宮城、山下と若手が多いオリックス投手陣。プロ９年目の３１歳も負けじと存在感を放っている。