「世界王者」か「世界１位」か　南ア、アイルランドが注目の対戦―ラグビーＷ杯

　【パリ時事】ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）フランス大会１次リーグＢ組で、前回王者で世界ランキング２位の南アフリカと、同１位で欧州６カ国対抗覇者のアイルランドが、２３日（日本時間２４日未明）にパリ郊外サンドニで対戦する。Ｗ杯では初の顔合わせで、「世界ナンバーワンと世界チャンピオンとの試合」（南ア・ニーナバー監督）として実現する。

【試合日程・出場国・開催地】ラグビーワールドカップ2023

　大会資料によると、過去の対戦成績は南アの１８勝８敗１分け。Ｗ杯では、南アが過去３度優勝を果たしているのに対し、アイルランドはなかなか結果を残せておらず、これまで４強以上は一度もない。
　ただ、今大会のアイルランドは優勝を狙える力を備えている。強力なＦＷが売りで、昨年のワールドラグビー年間最優秀選手でフランカーのバンダーフリアーや、プロップのファーロングらを擁する。今大会限りで現役を引退する３８歳のＳＯセクストンも健在。ファレル監督は「世界王者を倒すためには、本当にいい戦いをしないといけない」と意気込む。
　南アフリカはリーグワンの横浜でプレーするＳＨデクラークらが先発予定。注目は控えの８人のうち、７人をＦＷにしたこと。ニーナバー監督は「いつも可能な限り荒々しいプレーを心掛けている。激しいスタートを切るための計画なら立てられる」と闘志をにじませる。強豪同士の一戦は、序盤から激しい攻防が繰り広げられそうだ。