１１年ぶりも揺るがぬ自信　いきなり采配ぴたり―岡田阪神、１８年ぶり頂点に（上）

　プロ野球セ・リーグは阪神が１８年ぶりの優勝を遂げた。歓喜を呼び込んだのは、久しぶりに現場復帰した岡田監督のぶれない戦い方にあった。

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　◇揺るがぬ自信
　阪神を最後の優勝に導いた岡田監督だったが、１１年ぶりの現場復帰。解説者として野球界と関わっていたとしても、空白期間は長かった。大きく様変わりした野球になじむことができるのか。疑問もあった。
　あらゆるものがデータ化され、プレーに落とし込まれるようになった。投球も打球も回転数など数値化され、やるべきことが一目で分かるようになった。それを重視する選手も多いが、岡田監督は違った。２月の春季キャンプでは、「数字で勝負をするわけではない」。興味は示さなかった。
　「優勝」の二文字を口にすることは避け、「アレ」と表現し続けた指揮官には、揺るがない自信があった。「ベンチ（の采配）で得点を取る」と断言。その言葉が事実だったことは、開幕してすぐに証明された。
　４月２日に行われたＤｅＮＡとの開幕第３戦。いきなり岡田采配の真骨頂を見せつけた。２点差に迫られた八回、２死一塁で打席には島田。走者の中野が初球に二盗を成功させると、カウント０―１から原口を代打に送った。すると原口は初球を捉え、左翼へ相手を突き放す２ランを放った。
　岡田監督は代打原口は決めていたが、「盗塁が決まりやすくするため、左打者の島田を打席に立たせた」という。点が欲しい場面での意表を突いた采配について、「当たり前のことよ」。一筋に「アレ」へとひた走る日々が始まった。