小田が初Ｖ、新時代告げる　国枝さんの後継者、強打で―全仏テニス車いす

　ヒューエットのリターンが外れて夢をかなえると、天を仰いで両拳を握った。四大大会の男子シングルスで、史上最年少１７歳３３日での頂点。「人生で最も幸せな日」。車いすテニス界の新時代到来を告げた小田は、センターコートに歓喜の雄たけびを響かせた。

「病気は人生の分岐点」　小田凱人の一問一答・全仏テニス車いす

　身上の強打でラリーを支配した。強化したチェアワークを生かし、鋭いクロスを打ち込んで６―１で先取。「気を緩めず、次が大事」と言い聞かせた第２セットは、４―４の第９ゲームでブレークを奪って突き放す。「いろいろな感情が込み上げた」と目を潤ませた。
　全仏前、四大大会シングルス２８度優勝の国枝慎吾さんに頼み、東京のクレーコートで打ち合った。１月の全豪決勝を含めてヒューエットに負けが続いていた中、「考え過ぎず、自分なりにプレーしたらいい」との助言を受け、迷いが吹っ切れた。
　９歳で左股関節に骨肉腫を発症。入院中、国枝さんがプレーする映像に魅了され、１０歳で競技を始めた。来年のパリ・パラリンピックの会場で躍動し、史上最年少で世界ランキング１位に就くことも決まった。
　名前の「凱人」はパリの名所、凱旋（がいせん）門に由来する。昨年、四大大会デビューを果たした思い入れの深い全仏で初制覇を遂げたのも運命的。引退した国枝さんの後継者となるエースは「これから僕がもっと盛り上げて、大きいスポーツにしていく」と力強く宣言した。（パリ時事）