中日の福、難病から復活　感謝のサインボール―プロ野球

　難病の黄色靱帯（じんたい）骨化症から復帰した中日の福敬登投手（３０）が、好救援を続けている。今季１２試合の登板で１勝０敗、５ホールド、防御率１．１３（２９日現在）。２０２０年の最優秀中継ぎ左腕は輝きを取り戻した。

難病から復帰、ＤｅＮＡの三嶋快投

　昨年は３６試合で防御率４．５５と振るわず。９月ごろから左足にしびれなどを感じ、病気が判明。１０月下旬に手術を受けた。リハビリを経て、今年４月に２軍で実戦復帰。５月に１軍昇格すると、初登板で１回を無失点に抑え白星もついた。
　２６日のＤｅＮＡ戦は圧巻だった。１点リードの八回１死二塁で登板。佐野を内角低め直球で見逃し三振、関根は外角スライダーで空振り三振に。左の好打者２人を抑え込み、今季初の零封勝ちに貢献した。
　その日のヒーローインタビューで、異例の行動に出た。お立ち台を降り、ＤｅＮＡファンが残る左翼席に向かって「皆さま、ならびに三嶋（一輝）選手のおかげで、ここまで投げられるようになりました」と感謝を口にして一礼。同様の内容を記したサインボールも投げた。
　同じ病気を経験した三嶋とは、情報を共有する間柄。４月の横浜スタジアムでの対戦では、ヒーローとなった三嶋が「福投手もきっと大丈夫」と書いたボールを中日応援席に投げていた。ＳＮＳで話題となり、知った福は「もっと頑張ろうという気持ちになった。（恩返しの）機会をいただいたので筋を通そうと」。
　病を患う前は、打たれるとベンチの備品を殴るなど心の浮き沈みがあった。治療期間で精神面の勉強をしたそうで、「今は心に余裕がある。投げたい球を投げられて、打者との勝負を楽しめている」と好調の要因を明かす。苦しみを乗り越え、たくましくなって帰ってきた。