若き日本、感じた差　１次Ｌ敗退は０１年以来―サッカーＵ２０Ｗ杯

　【メンドサ（アルゼンチン）時事】サッカーのＵ２０（２０歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）アルゼンチン大会で２８日、日本の１次リーグ敗退が決まった。初戦でセネガルに勝った後、コロンビアとイスラエルに逆転負けし、勝ち点３でＣ組３位。決勝トーナメントに進める各組３位のうち上位４チームに入れなかった。

日本の敗退決定　３位通過に届かずーサッカーＵ２０Ｗ杯

　本大会に出場して１次リーグを突破できなかったのは、世界ユース選手権時代の２００１年アルゼンチン大会以来。当時の選手たちは後に「谷間の世代」と呼ばれた。
　この年代の国際大会では、将来のフル代表を担う若手の育成方針に対して一定の答えが出る。３試合を通して、工夫したセットプレーなど組織的に戦う部分では成果が見られたが、体の強さや体力など個々の力では差があった。「技術、戦術、体力はつながっている」と冨樫監督は言う。
　逆転負けした２試合は後半に息切れし、圧力をはね返せなかった。イスラエル戦では１０人になった相手に対し、足が止まった。「勝負に対する気持ちの部分、最後に足が伸びてくるところが日本と海外との差だと思った」。負けん気の強さがあふれる主将の松木（Ｆ東京）も、そう認めた。
　約１年後のパリ五輪を目指すＵ２２（２２歳以下）日本代表の強化を考えると、今大会を経験した選手が下から突き上げて、さらなる競争が生まれるのが望ましい。結果は振るわなかったが、これを糧に成長できるか。