東京ベイの躍進支えた眼力　スカウト担当の前川氏―ラグビー

　ラグビーのリーグワンで東京ベイが初優勝を遂げた。トップリーグ時代には下部リーグも経験したチームの躍進は、若手の才能が花開いたことも大きかった。

東京ベイの立川がＭＶＰ　新人賞は埼玉の長田―ラグビー・リーグワン年間表彰式

　選手の採用を担当する前川泰慶チームディレクター（３７）にとって、２０日の埼玉との決勝は感慨深い結果になった。決勝トライが生まれた後半２９分の一連のプレー。ＳＨ藤原忍がハイパントで攻撃の起点をつくり、最後はＷＴＢ木田晴斗がキックパスを受けてインゴールへ。２人とも２４歳。前川氏が熱心に誘った選手だった。「最高。映像を何度も見返してしまう」
　前川氏は現役時代にクボタ（現東京ベイ）のＦＷとして活躍。引退後は広報や普及を担当し、２０１８年からスカウトを任されている。同大出身で関西には豊富な情報網を持ち、木田には立命大１年のころから注目していたという。初めてプレーを見た大学の新人戦を「俺に回せというオーラがすごかった」と振り返る。
　口説き文句は「一緒に日本一を目指そう。そうすれば日本代表の道も開ける」。天理大出身の藤原には、焼き肉店で熱い思いを伝えた。
　前川氏が採った若手のＰＲ紙森陽太、ＷＴＢ根塚洸雅もチームの主軸に成長した。「競争が激しいだけに、スカウトした選手が活躍すると安心する」と実感を込める。選手を評価するポイントは一貫性。「毎回同じ強度でコンタクトしているかなどに注目する。気分で流される選手は違う」と厳しい。東京ベイを支える新戦力を発掘するため、さらに汗をかくつもりだ。