無類の「赤土王者」　ナダル、来年で引退へ―男子テニス

　男子テニスで四大大会歴代最多タイの通算２２勝を誇るラファエル・ナダル（３６）＝スペイン＝が１８日、来年限りで現役を退く意向を示した。「来年がおそらくプロとして最後になる。最後の年を単なるパーティーにせず、最高のレベルで戦えるようにする」と記者会見で語った。

〔写真特集〕全豪オープンテニス男子優勝者

　クレーコートでめっぽう強く、通算勝率は９割を超える。全仏オープンは史上最多１４度の優勝を誇り、通算１１２勝３敗。左打ちから繰り出す強烈なスピンと強打のフォアハンド、抜群のフットワークで「赤土の王者」として君臨してきた。
　近年は故障に苦しんだ。２０２１年はウィンブルドン選手権、東京五輪などを欠場。２２年も肋骨（ろっこつ）骨折で離脱した。今年１月に負傷した股関節も全治６～８週間の見込みだったが回復が遅れ、初出場で優勝した０５年から１８年連続出場の全仏を今年は見送る。
　数々の名勝負を繰り広げたロジャー・フェデラーさん（スイス）は昨年引退した。現世界ランキング１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）を含む「ビッグ３」が長く頂点に君臨した一つの時代は終わりに近づく。
　ナダルは「自分のテニス人生において重要な全ての大会にお別れを言いたい」と、モチベーションを語った。まずは休養して体を回復させ、ふさわしいフィナーレとするべく来年に備える。　（時事）