渡辺長武さん死去、８１歳　レスリング五輪金、１８９連勝

　レスリングの１９６４年東京五輪フリースタイル・フェザー級金メダリスト、渡辺長武（わたなべ・おさむ）さんが昨年１０月に８１歳で亡くなった。闘争心と計算し尽くされた技術を併せ持つ、比類なきレスラーだった。
　少年時代は家業の石材商で石運びなどを手伝う毎日。自然と足腰が鍛えられた。レスリングを始めた北海道・士別高時代、５６年メルボルン五輪で同じ北海道出身の池田三男がフリースタイル・ウエルター級で金メダルを獲得。「レスリングでも英雄になれる」と感銘を受け、競技にのめり込んだ。中大でも猛練習を続けて世界トップ選手に。２３歳で臨んだ東京五輪では相手に１点も許さず優勝した。その闘争心は「アニマル」、正確な技術は「スイス時計」と評された。
　東京五輪後はきっぱりと現役を退き、大手広告代理店に就職してビジネスマンとして激務をこなした。ただ、独立して起業したイベント会社が失敗。挫折を味わい、「またレスリングをしたい」と８７年に４６歳で現役に復帰した。翌年のソウル五輪を目指し、代表選考につながる全国社会人大会に出場。しかし、若手に敗れて公式戦での連勝記録は１８９で止まり、２度目の五輪の舞台には立てなかった。
　座右の銘は「負けは死と思え」。どんな分野でも、年齢を重ねても全力を尽くすのが信条。レスリングの普及活動にも携わり、２００４年に紫綬褒章を受章した。７０歳を過ぎても腹筋５００回が日課。五輪金メダルを量産する女子に比べ、男子の存在感が薄い近年のレスリング界を憂い「コーチでも何でも、頼まれれば何でもやる。だから体を鍛えて準備しているんだ」と語っていた。レスリングにささげた人生だった。