原点回帰、楽しんで頂点　山梨学院の吉田監督、清峰に続き優勝導く―高校野球

　自身にとって、清峰（長崎）を率いた２００９年春以来の頂点。山梨学院の吉田洸二監督（５３）は「実感がない。それくらい（県勢で決勝初進出を決めた）きのうが大きかった」。前日は涙を流し、この日は笑った。
　長崎県佐世保市出身。山梨学院大が母校という縁で就任した１３年以降、今大会が春夏合わせ９度目（中止となった２０年春を除く）の甲子園。常連校だったが、これまでは１勝が最高だった。
　「ホームルームの延長」と楽しめた県立の清峰時代と違い、施設が充実し、県外から有望選手が入学する私立校の監督を任され、自然と重圧でがんじがらめになっていた。「選手のための甲子園なのに、自分が勝ちたい思いでやっていた。（雰囲気が）重い野球をさせていた」。この春は、「一番の応援団でいよう」と笑顔を心掛けた。
　２回戦で氷見（富山）、３回戦で光（山口）と県立校と対戦したことも心を揺さぶられた。「（相手の）ひたむきな姿を見てこれだと思った。忘れかけていた感情が戻った」
　聖地で本来の姿が戻れば強い。１５年からコーチに就き、現在は部長の長男健人さんは「選手を乗せることができる」と言う。本塁打狙いで大振りになっていた４番の高橋にはつなぐ姿勢の大事さを説き、復調に導いた。
　監督通算２１勝。異なる２校を甲子園優勝に導いたのは、２０１４年に亡くなった上甲正典さん（宇和島東、済美）に続いて史上４人目。その上甲さんからは「甲子園で２０勝してから一人前」と言われた。指導者の大先輩と同じ偉業を達成し、「努力でつかめない。類いまれな運と、人との縁」と幸せをかみしめた。