浸透図った新たな色　挑戦からの船出―サッカー日本代表

　サッカー日本代表は、新体制で臨んだ強化試合を１分け１敗で終えた。国際連盟（ＦＩＦＡ）ランキングでは上位となるウルグアイ、コロンビアの南米勢に対し、新しい戦力や戦術をテスト。森保監督は「もちろん完成とは言えないが、すごくいいトライをしてくれた」と振り返った。
　１６強入りした昨年のワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会後、最初の活動。ＤＦ陣の若返りを進め、攻撃を組み立てる際、両サイドバックが内側に絞る可変システムを導入した。
　新戦術を落とし込んだのは、スタッフ入りした名波コーチ。監督は「これまでのレールに乗ってもらうのではなく、ベースは伝えた上で思い切ってやってもらった」と説明。これまで外からチームを見てきた新指導陣の見解も参考に、新たなチームづくりに着手した。
　失点のリスクが伴う守備陣の挑戦は簡単ではない。「フリーだからいつも通りにやろうというのでは、今後につながらないと思った。可能な限りトライした」と板倉（ボルシアＭＧ）。ボール回しや連係面にぎこちなさを残したが、積極的に取り組んだからこそ課題をあぶり出せた。
　２連戦では、バングーナガンデ（Ｆ東京）や中村（リンツ）らＡ代表デビュー組や経験の浅い選手も起用。フィールド選手では、けがで離脱した前田（セルティック）を除き１９人をピッチに送った。「次のＷ杯は決勝まで８試合。２チーム分の選手層を持っておかないと」。常に先を見据えて強化を進める。