かつての「侍」から変貌　小技、堅実性にパワーも―ＷＢＣ・戦い終えて（中）

　かつて侍ジャパンは「スモールベースボール」がお家芸だった。小技や機動力を絡めて攻め、堅実に守る。聞こえはいいが、これはパワー不足の裏返し。今回のチームは違う。投打とも世界の潮流に沿う力強さを備え、覇権奪回へ突き進んだ。

一流メジャーが身近に　大きい大谷、ダルの影響力―ＷＢＣ・戦い終えて（上）

　栗山監督が掲げたのは「投手中心の戦い」。そこには剛腕という軸があった。準決勝のメキシコ戦で力投した佐々木朗（ロッテ）や山本（オリックス）ら、全員が１５０キロ以上の速球と落ちる変化球を持つ。力で押し、空振りを取ることで不運な当たりも減った。
　他の若手も例外ではない。決勝の米国戦。２２歳の戸郷（巨人）はトラウト（エンゼルス）から空振り三振を奪った。２０歳の高橋宏（中日）らも続く。力勝負の結果は数字に表れた。日本の８０奪三振は大会記録で、防御率２．２９は今大会トップ。与四球率は最も低く、精度も保った。
　攻撃では昨季までオリックスの吉田（レッドソックス）が準決勝の窮地を救う３ランなど勝負強さを発揮。不振に苦しんだ村上（ヤクルト）と岡本和（巨人）は決勝でソロホームランのそろい踏みを演じた。
　大谷（エンゼルス）も擁し、過去にない重量打線が実現。攻撃力の指標となるＯＰＳ（出塁率に長打率を足した値）は２位で、四球と盗塁の数は最多をマークした。過去２大会は準決勝で１得点に終わって敗退しただけに、大きな進歩だ。
　連覇を達成した２００９年大会を知るダルビッシュ（パドレス）は言う。「投手の球も、野手の打球も全然違う。当時とはレベルが変わった」。日本で育ち、競い合い、汗と涙を流した末に得た世界最強の称号。たくましさを増した日本野球には、夢がある。