ベートーベンの死因は肝硬変？ 毛髪でゲノム解析

【ワシントンＤ．ＣＡＦＰ＝時事】ドイツなどの国際研究チームは２２日、作曲家ベートーベン（１７７０～１８２７年）の髪の毛からＤＮＡを抽出し、ゲノム（全遺伝情報）を解読したと発表した。飲酒など複合要因に伴う肝硬変が、５６歳での死につながったと推定されるという。（写真はゲノム解読に使われたベートーベンの髪の毛。米サンノゼ州立大学ベートーベン研究センター提供。）

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　学術誌カレント・バイオロジーに同日掲載された論文の共著者で、独ボン大学病院人類遺伝学研究所のマルクス・ノーテン氏によると、肝臓病リスクを高める遺伝子変異やＢ型肝炎ウイルスに感染した痕跡が見つかった。
　ベートーベンが悩まされていたとされる進行性難聴や胃腸障害、肝疾患について遺伝的要因の可能性を探った結果、「遺伝的な体質と慢性的な飲酒、Ｂ型肝炎感染などの相互作用で引き起こされたと考えられる」という。
　独マックス・プランク進化人類学研究所のヨハネス・クラウゼ氏は、１９世紀初頭にはＢ型肝炎は「かなり一般的だった」可能性が高いとし、ベートーベンも「少なくとも亡くなる前の最後の数か月間はＢ型肝炎ウイルスに感染していた」との見解を示した。
　ただし今回の研究では、最終的に完全に聞こえなくなった進行性難聴の遺伝的原因を特定することはできなかった。
　■家族の秘密
　国際研究チームはさらに遺伝子データと古文書を照合し、ベートーベンの法律上の家系と生物学的な系統に矛盾があることも突き止めた。
　エストニアのタルトゥ大学ゲノム研究所のトーマス・キビシルド氏は、ベートーベン誕生までの７世代の間に父方の直系で婚外子が存在した痕跡が確認されたと述べた。
　論文の主著者で英ケンブリッジ大学博士課程に在籍するトリスタン・ベッグ氏は、婚外子であることは「おそらく秘密とされる性質」の出来事で、記録に残っていなくても不思議ではないと説明。場合によってはベートーベン自身が婚外子だった可能性もあり得ると述べた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕