切り札から中心へ　三笘、にじむ自覚―サッカー日本代表

　新生森保ジャパンで、大きな関心を集めるのが三笘だ。チームは若返り「僕も中堅というかＷ杯を経験した。より存在感を出していかないといけない」。淡々とした口ぶりに自覚がにじんだ。
　Ｗ杯カタール大会では、日本の「切り札」として活躍。ドイツ、スペイン戦で、それぞれ同点ゴールと決勝点に絡んで強豪撃破に貢献した。ただ、４試合は全て途中出場。「毎試合、毎招集、そう（スタメンでと）思ってやっている」。先発出場に懸ける思いは強い。
　人目をはばからずに号泣したＷ杯決勝トーナメント１回戦のクロアチア戦から約３カ月。ブライトンへ戻ると、その悔しさをぶつけるように最高峰イングランド・プレミアリーグで５ゴールを挙げ、定位置をつかんだ。「チームメートに助けられている」と謙遜するが、成長ぶりは目覚ましい。
　Ｗ杯の課題を踏まえ、チームとしてボールを保持しながらウルグアイ、コロンビアをどう崩すかがポイント。「自分が役割を担って、チームの中心と思われる活躍はしたい」。主戦場の左サイドから攻撃を一気に加速させる。