侍ジャパン、「敵地」克服し決勝へ　最高の舞台で米と対戦―ＷＢＣ

　６年前の前回大会、侍ジャパンは準決勝で力尽きた。戦いの場を東京ドームから米国へ移した途端に点が取れなくなったことが敗因だった。しかし、今回のメキシコ戦でその轍（てつ）を踏むことはなかった。

世界一願う北海道栗山町　侍指揮官、心のよりどころ

　慣れた場所で圧倒的な応援を背にプレーできた準々決勝までとは打って変わり、慣れない気候やぐっとレベルが上がった相手投手、日本のファンを大きく上回る敵への声援。ずっと押されているような試合展開になった。だが、そんな中でも日本の選手らは、栗山英樹監督が「時差、環境の違いはあるが、それも理解して何が何でもやってくれる」と言った通りの戦いぶりを見せた。
　佐々木朗希（ロッテ）が四回に先制３ランを浴び、打線は好機にあと一押しができない。七回に吉田正尚（レッドソックス）が同点本塁打を放っても、すぐに勝ち越された。それでも指揮官の胸中は「大事な試合になればなるほど、最後の方のイニングは難しい」。必ず逆転のチャンスが来ると思っていた。
　八回、無死一、二塁から８番源田壮亮が送り、代打山川穂高（ともに西武）が左翼への犠飛。相手に重圧をかけた。九回はチームの核である大谷翔平（エンゼルス）が先頭で二塁打を放ち、雄たけびを上げてチームを鼓舞した。最後は不振だった村上宗隆（ヤクルト）が劇的なサヨナラ打。互いに乗せ合うような一体感が、このチームの強みだ。
　「野球が生まれた米国に来て、米国でプレーしている選手たちに勝つんだという思いでやってきた」。監督は何度も繰り返してきた。待ち望んだ米国代表との一戦が、決勝という最高の舞台で実現する。（マイアミ時事）