新旧融合へ第一歩　南米勢に挑む２連戦―サッカー日本代表

　昨年のＷ杯の余韻を感じさせるような歓声に包まれて、新生森保ジャパンが始動した。人数制限はあったものの、一般への練習公開は新型コロナウイルス流行後初めて。Ｗ杯メンバーの守田は「中心選手として自覚を持ってやりたい」と覚悟を口にした。

新生森保ジャパン始動　ウルグアイ戦へ調整―サッカー日本代表

　冨安の不参加で１５人となる勝手知ったるＷ杯メンバーに加え、２１歳の半田ら新鮮な顔ぶれにも笑顔が見られた。「声を掛けてもらい、いい雰囲気でできた」と同い年のバングーナガンデ。新たな融合へ、順調な一歩を踏み出せたようだ。
　一方で主将を務めた吉田や、ムードメーカーの長友はいない。冒頭のランニングでは、遠藤と板倉が最前列で並走。「年齢は関係ない。Ｗ杯メンバーが中心になっていかないといけない気持ちが強い」。ＤＦで最年長の板倉は頼もしく言った。
　森保監督はいつものように、選手と少し距離を置いて練習を見守った。戦術的な練習は２６人全員がそろってからになる。「勝つことでいいスタートを切るのがすごく大事」とは守田。次のＷ杯へ向かう船出として、ウルグアイ、コロンビアの南米勢は格好の相手になる。