前田、連覇へ１４奪三振　尻上がりに本領発揮―高校野球・大阪桐蔭

　史上初となる２度目の連覇を狙う大阪桐蔭を背負うエース前田。毎回の１４奪三振で完投勝ちし、初戦からその力を見せつけた。
　立ち上がりは制球がばらつく場面も。四回は１失点後、なお１死二塁のピンチで鋭い当たりを打たれたが、味方の好守に助けられた。
　やや危ない場面はあったが、ここぞの場面で三振を奪えるのが前田の強み。「緩急を使って、取りたいところで三振が取れた」。得点圏に走者を背負った一回と五回には要所できっちり低めに投げ切り、バットに空を切らせた。
　「（失点した）四回は上半身だけで投げていたので、下半身を意識した」と話したように試合中に修正を加え、投球の精度が向上。球速は終盤の七回にこの日最速タイの１４２キロをマークし、「後半勝負の投球は予定通り」と言ってのけた。
　下級生だった昨年の甲子園は「のびのびやっているだけだった」。今年は背番号１のエースで、主将も務める大黒柱。「口で言うタイプじゃない」ので、マウンドで見せる背中で仲間をけん引する。
　「（決勝まであと）４試合、全部投げる心構えはしている」と前田。固い決意を胸に頂点への第一歩を踏み出した。