探求続く剛腕、ついに米国で　佐々木朗、準決勝で先発―ＷＢＣ

　野球の日本代表「侍ジャパン」は２０日（日本時間２１日）、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）準決勝でメキシコと対戦する。３大会ぶりの決勝を懸けたマウンドを託されたのは、佐々木朗（ロッテ）。「レベルの高い大会での経験は貴重」と語っていた２１歳。米マイアミに移った舞台で、強敵に挑む。

佐々木朗「勢いを背負って」　準決勝マウンドへ覚悟

　主要国際大会デビューとなった１１日の１次リーグ、チェコ戦。３回３分の２を投げ２安打１失点（自責点０）の内容を「最低限の仕事はできた」と振り返った。１６４キロに達した直球は制球良く、変化球も抜群で８奪三振。東日本大震災から１２年の「特別な日」に、役割を果たした。
　日本代表の合宿を控えた２月。吸収したいものを問われ、「前もって考えることではない。肌で感じたものを大切にしたい」と話した。実際、ダルビッシュ（パドレス）のブルペン投球を動画に収めたり、スライダーの握りを聞いたりした。
　普段から思考力は大切にする。「人の顔色をうかがうことは好きではない。自分のやりたいことを試す」。野球の強豪校ではない岩手・大船渡高を選んだ理由もそこにある。助言を聞いて、自分に合ったものを実践。日本のトップ選手が集う場でも、その姿勢は崩さなかった。
　ロッテでも共に戦う吉井投手コーチは、早くから右腕が米国のマウンドに上がる姿を思い描いていた。「個人的に、日本にこんなにすごい投手がいると世界の人に知ってもらいたい」。その思いを知り、「すごくうれしい」と意気に感じていた佐々木朗。日本を驚かせる剛速球は世界にどう映るか。（マイアミ時事）