サンドバル、日本戦に気合　大谷を熟知する同僚―ＷＢＣ

　【マイアミ時事】３大会ぶりの頂点を目指す日本の前に、大谷翔平選手の同僚が立ちはだかる。２０日（日本時間２１日）に行われるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）準決勝で対戦するメキシコは、エンゼルス所属のパトリック・サンドバル投手が先発する見込みだ。

米専門誌「日本はＶ最有力」　投手陣の充実ぶり紹介―ＷＢＣ

　「とても興奮しているよ。最高のチームに投げられるのは大きなチャレンジ。彼の弱点は分からないから、試合の中で見つけようと思う」。サンドバルは１８日、一部選手による練習に参加し、キャッチボールなどで調整。その後にスポーツ専門局ＥＳＰＮからインタビューを受けるなど、現地でも注目度が上がっている。
　ＷＢＣ出場を見据え、早めの調整が必要だった大谷、サンドバルは２月のキャンプで行動を共にしてきた。常にキャッチボール相手となり、談笑するシーンも多かった。エンゼルスでは先発ローテーションを任され、今年は大谷が３０日のアスレチックス戦で開幕投手を務め、サンドバルは第２戦で投げる予定になっている。
　１５０キロ前後の速球に加えスライダー、チェンジアップといった変化球も切れがある。１次リーグでは米国戦に先発し、３回１失点で勝ち投手に。日本打線については「空振りが少ないイメージ。打たせて取る投球を心掛けたい」と語った。
　練習では大谷と対戦したことがあるというが、今回はＷＢＣの大舞台。「今だけは友達じゃないよ」とニヤリ。エンゼルスからはヒル監督をはじめ、複数のスタッフもメキシコ代表に加わっている。大谷を熟知するチームは日本の強敵となりそうだ。