侍たちに「見えない敵」　いざ準決勝、舞台は米国―ＷＢＣ

　野球の国・地域別対抗戦、第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表「侍ジャパン」は、２０日（日本時間２１日）に米マイアミで行われる準決勝に臨む。東京ドームでの１６日の準々決勝は大谷（エンゼルス）、ダルビッシュ（パドレス）らの豪華リレーなどでイタリアに９―３で快勝。準決勝ではメキシコ―プエルトリコの勝者と当たるが、米国に舞台を移すここからは「見えない敵」とも戦う。

ティータイムや帽子、金髪も　パフォーマンスで一体感―ＷＢＣ

　日本から米国への移動は、時差の影響を受ける。１３時間の差があるマイアミで最高のパフォーマンスを発揮するためには、いかに早く体内時計を合わせるかが大事だ。しかも調整時間の短い日程で、一筋縄ではいかない。
　イタリア戦終了後間もない１７日未明、侍ジャパンは足早に羽田空港からフロリダ行きのチャーター機に搭乗。時差ぼけのつらさと対処法を知り尽くす大谷は「機内での過ごし方とか起きるタイミングとかがある。何よりも現地での１日目が大事」と言い、ノウハウを伝授するつもりだ。
　環境に慣れることも勝利のカギを握る。温かい声援に後押しされた東京ドームと比べ、アウェーとなる球場では雰囲気が一変。メンタル面は大きく異なる。大リーガーがひしめく強豪チームを相手に、個々がいかに意識を高めてチームの良い状態を維持できるか。
　栗山監督は「野球の生まれた米国に行き、そこで活躍する選手たちと試合をする経験をさせたい。本当の勝負はここから始まる」と話す。過去２度の優勝も本場米国で決めた侍ジャパン。１４年ぶりの世界一へ、正念場が迫っている。