国枝さんに国民栄誉賞授与　「競技に関わった方々の表彰」―車いすテニス

　車いすテニス男子の第一人者として長年活躍した国枝慎吾さん（３９）に１７日、国民栄誉賞が授与された。首相官邸で行われた表彰式に、ダークスーツに金色のネクタイを着けて臨んだ国枝さんは「僕より前に車いすテニスをプレーした先人の方々がいないと、僕自身もプレーする環境がなかった。車いすテニスに関わってくれた方々の表彰だと思う」と謙虚に喜んだ。

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　岸田文雄首相は「前人未到の快挙を成し遂げ、パラスポーツの社会的認知度の拡大、スポーツの発展に極めて顕著に貢献した」と功績をたたえた。国枝さんには表彰状と盾、記念品としてペアの腕時計が贈呈された。
　ペアの腕時計は、競技生活を支えた妻の愛さんへの感謝を込めて選んだ。「最後の５年間は一緒にツアーを回って苦楽を共にしてきたので、妻も含めて喜びを分かち合いたいと思った」と笑顔だった。
　国枝さんは四大大会とパラリンピックの全てを制する「生涯ゴールデンスラム」を達成。国民栄誉賞はこれまでにスポーツや芸能関係者を中心に２６人と１チームに授与されており、国枝さんは個人２７人目、パラスポーツ選手としては初受賞となった。　

　

　◇国枝慎吾さんの略歴
　国枝　慎吾さん（くにえだ・しんご）９歳で脊髄腫瘍を発病し車いす生活となり、１１歳で車いすテニスを始めた。０１年からツアーに参戦し、０６年にアジア人初の世界ランキング１位に。昨年７月のウィンブルドン選手権でシングルス初優勝し四大大会とパラリンピックを制する「生涯ゴールデンスラム」を達成。四大大会通算シングルス２８度、ダブルス２２度優勝。五輪は単複で金メダル４個。今年１月に現役を引退した。３９歳。千葉県出身。